Des militant·e·s souffrent en détention à l’isolement

Jimmy Lai est un militant en faveur de la démocratie, ainsi que le propriétaire d’un journal. Il a été déclaré coupable de conspiration en vue d’entrer en collusion avec des forces étrangères et de complot en vue de sédition le 15 décembre 2025, et condamné à 20 ans de prison le 9 février 2026 dans cette affaire. Jimmy Lai a fondé le journal Apple Daily, ouvertement critique à l’égard des autorités, en 1995. Peu après l’entrée en vigueur de la Loi relative à la sécurité nationale, le 30 juin 2020, près de 200 policiers ont fait une descente au siège du journal. C’était la première fois que cette loi était invoquée dans le but de perquisitionner les locaux d’un média, et Jimmy Lai a été arrêté avec ses deux fils et plusieurs responsables du journal. Apple Daily a cessé ses activités en juin 2021, après une autre descente de police et le gel de ses avoirs, ce qu’Amnesty international avait alors qualifié d’«attaque flagrante contre la liberté de la presse».

L’avocate Chow Hang-tung était vice-présidente de l’Alliance hongkongaise de soutien aux mouvements patriotiques et démocratiques en Chine (Alliance hongkongaise), aujourd’hui dissoute. Pendant 30 ans, l’Alliance hongkongaise a organisé des veillées annuelles à Hong Kong afin de commémorer la répression de 1989 sur la place Tiananmen - durant laquelle des centaines de manifestant·e·s pacifiques, voire plus, ont été tués par l’armée à Pékin - jusqu’à ce que ces actions soient interdites, en 2020. Chow Hang-tung a ensuite été accusée d’«incitation à la subversion du pouvoir de l’État» en vertu de la Loi relative à la sécurité nationale, uniquement en raison de l'action pacifique de l’Alliance hongkongaise. Elle se trouve en détention provisoire depuis des années ; son procès s’est ouvert le 22 janvier 2026.

Owen Chow est un militant en faveur de la démocratie ayant activement participé au «mouvement des parapluies» en 2014 et aux manifestations anti-extradition de 2019 à Hong Kong. Owen Chow a été déclaré coupable dans l’affaire des «47 de Hong Kong», et a été condamné à la deuxième plus lourde peine parmi tous les accusés. Les charges étaient en relation avec l’organisation de «primaires» et la participation à celles-ci en prévision des élections du Conseil législatif de 2020. L’affaire des 47 de Hong Kong est le procès collectif de plus grande ampleur en relation avec la Loi relative à la sécurité nationale, et a mis en évidence des problèmes en relation avec l’équité des procès et la répression menée par Pékin contre le mouvement favorable à l’instauration de la démocratie, ainsi que contre la liberté d’expression à Hong Kong. Owen Chow a également été condamné, à l’issue de deux autres procès pénaux, à des peines dont la durée totale s’est élevée à plus de 12 ans et 10 mois pour des actes liés à l’exercice pacifique de la liberté d’expression et de réunion. Il ne sera pas libéré avant au moins 2032.

Les règles carcérales de Hong Kong prévoient deux types d’isolement cellulaire, qui bafouent tous deux les normes internationales. La règle 63 autorise l’isolement cellulaire punitif pour une durée maximale de 28 jours pour des infractions disciplinaires. La règle 68 B autorise l’isolement cellulaire administratif, initialement pour une durée de 72 heures, pouvant être prolongée jusqu’à un mois, pour des motifs vagues et non punitifs. En 2016, le Comité des Nations unies contre la torture a exhorté le gouvernement de Hong Kong à «[r]éduire la durée maximale du placement à l’isolement et le limiter à des mesures de dernier recours, pour une durée aussi courte que possible, sous supervision stricte et avec la possibilité d’un réexamen judiciaire, conformément aux normes internationales».

La Loi relative à la sécurité nationale a été directement promulguée par le gouvernement chinois, contournant ainsi l’assemblée législative de Hong Kong, et est entrée en vigueur le 30 juin 2020. Rédigée en termes vagues, prévoyant un seuil très élevé pour les cautions et un système de juges désignés spécifiquement, la Loi relative à la sécurité nationale a semblé se prêter à une interprétation arbitraire et à caractère politique de la part des autorités. En 2024, le gouvernement a introduit un autre texte législatif relatif à la sécurité nationale, connu comme l’Article 23 – qui restreint encore davantage les droits humains. Des recherches rendues publiques par Amnesty International l’an dernier, à l’occasion du cinquième anniversaire de l’entrée en vigueur de la Loi relative à la sécurité nationale, ont montré que plus de 80% des personnes déclarées coupables en vertu de lois relatives à la sécurité nationale ont été poursuivies à tort, et n’auraient même jamais dû être inculpées.

Monsieur,

Je vous écris afin d’exprimer ma vive préoccupation concernant les militant·e·s Chow Hang-tung, Jimmy Lai et Owen Chow, qui sont actuellement détenus dans des établissements pénitentiaires. Ils ont été inculpés, et dans le cas de Jimmy Lai et Owen Chow, déclarés coupables, pour avoir simplement exercé leurs droits fondamentaux de manière pacifique.

Il est alarmant de lire des articles indiquant qu’ils sont actuellement, ou ont précédemment été, soumis à des périodes prolongées de détention à l’isolement. Jimmy Lai est semble-t-il maintenu en détention à l’isolement de manière continue depuis plus de cinq ans, malgré la dégradation de son état de santé. Chow Hang-tung aurait passé un total de 82 jours à l’isolement pour la seule année 2023 ; nous avons recensé au moins deux autres exemples de son placement en détention à l’isolement au cours des deux années écoulées depuis lors. Selon des informations récentes, Owen Chow a été à l’isolement cellulaire pendant plus de deux ans entre 2021 et 2024.

Si les autorités ont parfois affirmé - notamment dans le cas de Jimmy Lai - que la détention à l’isolement a été imposée à la demande des prisonniers eux-mêmes, des recherches effectuées par Amnesty International ont établi que certaines personnes détenues à Hong Kong ont fait cette requête sous la contrainte.

Ces pratiques suscitent de vives craintes, car la détention à l’isolement semble être utilisée dans un but punitif ou en représailles plutôt que pour des motifs légitimes de gestion carcérale. Chow Hang-tung a déclaré avoir souvent été placée en détention à l’isolement après avoir exercé son droit à la liberté d’expression, par exemple en rédigeant une déclaration de remerciements après que le Conseil des barreaux européens lui a décerné son prix des droits humains, et en entamant une grève de la faim afin de commémorer les événements de la place Tiananmen.

La détention à l’isolement est un châtiment sévère entraînant de lourdes conséquences psychologiques. Je souhaite vous rappeler qu’en vertu des normes internationales, le placement à l'isolement ne doit être utilisé qu’à titre exceptionnel et pour le laps de temps le plus court possible, dans tous les cas jamais plus de 15 jours, quelles que soient les circonstances.

Par conséquent, je vous appelle à:

Veuillez agréer, Monsieur, l’expression de ma haute considération.
 

Dear Commissioner Wong,

I am writing to express my grave concern for detained activists Chow Hang-tung, Jimmy Lai and Owen Chow, who are currently detained in correctional institutions. They have been charged, and in Jimmy Lai’s and Owen Chow’s cases convicted, solely for their peaceful exercise of human rights.

It is alarming to read reports that indicate they are currently, or were previously, subjected to prolonged periods of solitary confinement. Jimmy Lai has reportedly been held in solitary confinement continuously for more than five years, despite his deteriorating health condition. Chow Hang-tung reportedly spent a total of 82 days in solitary confinement in 2023 alone; we have recorded at least two other instances of her being placed in solitary confinement in the two years since. Recent reports allege that Owen Chow was held in a solitary cell for more than two years between 2021 and 2024.

While authorities have sometimes claimed – including in Lai’s case – that solitary confinement was imposed at the inmates’ own request, Amnesty International research has found that some inmates in Hong Kong have been coerced into making such requests.

The practices also raise serious concerns, as solitary confinement appears to be used in a way that is punitive or retaliatory rather than for legitimate prison management purposes. Chow Hang-tung has said she often faced solitary confinement after exercising her right to freedom of expression, for example by drafting an acceptance statement for the CCBE Human Rights Award and undertaking a hunger strike to commemorate the Tiananmen crackdown.

Solitary confinement is a harsh penalty with serious psychological consequences. I would like to remind you that, in accordance with international standards, solitary confinement should only be used as an exceptional measure, for as short a time as possible, and must never exceed 15 days under any circumstances.

I therefore call on you to:

Yours sincerely,
 

1.
Stop placing #JimmyLai, #OwenChow and #ChowHangTung under solitary confinement! #StopSolitaryConfinement #HongKong [ADD LINK TO UA]

2.
Solitary confinement exceeding 15 days is against international human rights standards, but Jimmy Lai has been subjected to such confinement for more than 5 years! #StopSolitaryConfinement #HongKong [ADD LINK TO UA]

#JimmyLai
#OwenChow
#ChowHangTung
#StopSolitaryConfinement
#HongKong

Please tag the Hong Kong government:
X/Twitter: @Brand_HK
  

Imprisoned activists Chow Hang-tung, Jimmy Lai and Owen Chow are among many detained in Hong Kong who have been or are currently subject to solitary confinement lasting weeks, months or even in extreme cases years. It appears that solitary confinement is sometimes imposed as a form of punishment, or applied arbitrarily and without sufficient justification, in violation of international human rights standards. Prolonged or unjustified solitary confinement may amount to torture or other ill-treatment.

Jimmy Lai is a pro-democracy activist and newspaper owner. On 15 December 2025, he was convicted of conspiracy to commit collusion with foreign forces and conspiracy to commit sedition, and on 9 February 2026 sentenced to 20 years in prison in this case. Jimmy Lai founded the outspoken Apple Daily in 1995. Shortly after the National Security Law (NSL) was introduced on 30 June 2020, nearly 200 police raided the newspaper’s headquarters. It was the first time the law was invoked to search a media outlet’s premises, and Lai was arrested along with his two sons and several newspaper executives. Apple Daily closed in June 2021 following another police raid and the freezing of its assets, in what Amnesty at the time called a «brazen attack on press freedom».

Lawyer Chow Hang-tung was the vice-chairperson of the now-defunct Hong Kong Alliance in Support of Patriotic Democratic Movements of China (HK Alliance). For 30 years, the HK Alliance organized annual vigils in Hong Kong to commemorate the 1989 Tiananmen crackdown – during which at least hundreds of peaceful protesters were killed by troops in Beijing – until the vigils were banned by the government since 2020. Chow was subsequently charged with «inciting subversion of state power» under the NSL solely for her peaceful work for the HK Alliance. She has been held under pre-trial detention for years; her trial began on 22 January 2026.

Owen Chow is a pro-democracy activist who actively participate in the 2014 Umbrella Movement and 2019 Anti-extradition protests in Hong Kong. Chow was convicted in the Hong Kong 47 case and received the second longest sentence among all defendants. The charges related to organization of and participation in «primaries» for the 2020 Legislative Council elections. The Hong Kong 47 case is the largest joint prosecution under the NSL and has exemplified issues of unfair trials and Beijing's suppression of the pro-democracy movement and freedom of expression in Hong Kong. Chow was also convicted in two other criminal cases, resulting in a total prison term of more than 12 years and 10 months for actions connected to his peaceful exercise of freedom of expression and assembly. As a result, he will not be released until at least 2032.

Hong Kong’s Prison Rules provide for two types of solitary confinement, both in violation of international standards. Rule 63 allows for punitive solitary confinement of up to 28 days for disciplinary offences. Rule 68B authorizes administrative solitary confinement initially for 72 hours and for a further period of up to one month for vague non-punitive purposes. In 2016, the UN Committee against Torture urged the Hong Kong government to «[r]educe the maximum duration of solitary confinement and limit its use as a measure of last resort, for as short a time as possible, under strict supervision and with the possibility of judicial review, in line with international standards».

The NSL was enacted directly by the Chinese government, bypassing the Hong Kong legislature, and came into effect on 30 June 2020. With its vague language, stringent threshold for bail and system of specially appointed judges, the NSL appeared to be wide open to politically motivated and arbitrary interpretation by the authorities. In 2024, the government enacted another piece of national security legislation – known as Article 23 – which has further restricted human rights. Research published last year by Amnesty International, on the fifth anniversary of the NSL’s enactment, found that more than 80% of people convicted under national security laws have been wrongly criminalized and should never have been charged in the first place.

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