Il faut ouvrir la place Galatasaray aux manifestant·e·s

Depuis 28 ans, les «Mères du samedi» et les personnes qui les soutiennent réclament sans relâche vérité et justice pour leurs proches ayant subi une disparition forcée dans les années 1980 et 1990 en garde à vue en Turquie. Depuis mai 1995, elles participent à un rassemblement pacifique hebdomadaire sur la place Galatasaray, dans le centre d’Istanbul, pour demander aux autorités de rendre des comptes concernant ce qui est arrivé à leurs proches. Malgré des arrestations répétées, le groupe a poursuivi ses rassemblements jusqu’en mars 1999, date à laquelle la répression policière l’a contraint à faire une pause. Après une interruption de 10 ans, sans que leurs revendications n’aient progressé, ils ont repris les manifestations en janvier 2009.

Au fil des années, les «Mères du samedi» ont à plusieurs reprises été confrontées à des violences policières, à des arrestations et même à des poursuites pour avoir exercé leurs droits à la liberté d’expression et de réunion pacifique, des droits que les autorités turques se sont systématiquement gardées de respecter.

Le 25 août 2018, lors de leur 700^e rassemblement hebdomadaire, la police anti-émeute a utilisé des gaz lacrymogènes, des canons à eau et une force excessive pour disperser des centaines de manifestant·e·s pacifiques, en invoquant une interdiction du sous-préfet de l’arrondissement de Beyoğlu. Quarante-sept personnes ont été arrêtées et, en 2021, 46 ont été inculpées pour avoir «refusé de se disperser malgré les avertissements». Le 14 mars 2025, 45 d’entre elles ont été acquittées ; le cas d’une personne a été examiné séparément en raison de retards de procédure.

Après deux arrêts rendus par la Cour constitutionnelle en novembre 2022 et mars 2023, affirmant tous deux que le droit du groupe de se réunir pacifiquement avait été bafoué, et que les autorités devaient empêcher de nouvelles violations, le groupe a repris ses actions entre avril et novembre 2023. Malgré cet appui juridique, le groupe a été confronté toutes les semaines à des arrestations et à des violences policières, qui s’apparentaient parfois à des actes de torture ou à d’autres mauvais traitements.

En août 2023, d’autres poursuites ont été engagées contre 20 personnes - dont des parents de disparu·e·s et des défenseur·e·s des droits humains - qui avaient été arrêtées lors de la veillée du 10 juin. Elles ont été acquittées en 2024.

Le 8 novembre 2023, en réponse à une question parlementaire, le ministre de l’Intérieur, Ali Yerlikaya, a reconnu la victimisation du groupe, déclarant: «Nous trouverons une solution dès que possible». Cette semaine-là, pour la première fois depuis des mois, aucune arrestation n’a eu lieu. Depuis lors, un rassemblement limité à 10 parents de disparu·e·s a été autorisé près de la place Galatasaray, une pratique qui se poursuit.

Les «Mères du samedi» marqueront le 30^e anniversaire de leur combat le 27 mai 2025.
 

Monsieur le Ministre,

Je vous écris pour vous demander d’intervenir sans délai, afin de rouvrir totalement la place Galatasaray au rassemblement pacifique hebdomadaire des «Mères du samedi» et de leurs soutiens. Cette décision, attendue de longue date, serait conforme aux deux arrêts de la Cour constitutionnelle rendus en 2022 et 2023 et à l’acquittement, en mars 2025, de 45 accusé·e·s poursuivis en vertu de la Loi relative aux réunions et aux manifestations depuis 2021.

Bien que le groupe ait pu retourner sur la place Galatasaray depuis novembre 2023, la présence permanente de barrières métalliques et de policiers armés, ainsi que la limitation arbitraire du nombre de manifestant·e·s à 10 personnes autorisées à se rassembler chaque samedi, continuent de représenter une restriction illégale à l’exercice, par les «Mères du samedi» et leurs soutiens, du droit à la liberté de réunion pacifique.

Il incombe à tous les États parties à des traités internationaux contraignants en matière de droits humains, tels que le Pacte international relatif aux droits civils et politiques et la Convention européenne des droits de l’homme, de garantir l’exercice du droit de réunion pacifique pour tous, sans discrimination. Dans le cas des «Mères du samedi» et de toutes les personnes qui souhaitent se réunir pacifiquement, la place Galatasaray est un lieu d’une importance symbolique, devenu synonyme de ce groupe ces 30 dernières années.

Je vous demande de garantir le droit des «Mères du samedi» et des personnes qui les soutiennent de se réunir pacifiquement, d’ouvrir la place et de lever immédiatement toutes les restrictions actuelles.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’expression de ma haute considération.
 

Dear Minister,

I am writing to call on you to intervene, without further delay, to fully open Galatasaray Square to Saturday Mothers/People’s weekly peaceful vigil. This long overdue decision would be in line with the two Constitutional Court rulings in 2022 and 2023 and the acquittals in March 2025 of 45 defendants who have been prosecuted under the Law on Meetings and Demonstrations since 2021.

While the group has been able to return to Galatasaray Square since November 2023, the round the clock presence of metal barriers and armed police, and the arbitrary limit on the numbers of protesters to 10 people allowed to gather each Saturday, continue to represent an unlawful restriction to Saturday Mothers/People’s enjoyment of their right to peaceful assembly.

The positive duty of all states party to binding international human rights treaties such as the International Covenant on Civil and Political Rights and the European Convention on Human Rights is to ensure the exercise of the right to peaceful assembly of all without discrimination. In the case of Saturday Mothers/People and all those who wish to assemble peacefully, Galatasaray Square is a location of symbolic importance that has become synonymous with the group over the last 30 years.

I call on you to ensure the Saturday Mothers/People’s right to peaceful assembly, open up the Square and lift all the current restrictions immediately.

Yours sincerely,
 

X/Twitter: @AliYerlikaya
Instagram: @aliyerlikaya
Facebook: https://www.facebook.com/yerlikayaali34/

Suggested message:

Dear Minister, after the two binding Constitutional Court rulings which found that the rights to peaceful assembly of Saturday Mothers/People @cmrtesianneleri has been violated, their unfair prosecution has also

ended with their acquittal in March 2025. We call on you to lift the barriers on Galatasaray Square permanently immediately so they can freely gather to call for justice for their disappeared loved ones. [Link to UA]

@CmrtesiAnneleri

On 14 March 2025, 45 individuals, including relatives of victims of enforced disappearances in Türkiye who had faced prosecution since 2021 under the Law on Meetings and Demonstrations (Law No. 2911), were acquitted of the charge of «attending illegal meetings and marches without weapons and not dispersing despite warnings». The prosecution, widely regarded as baseless and unjust, targeted individuals detained in August 2018 while peacefully gathering in Galatasaray Square to mark the 700th week of their vigil. The court’s ruling follows two separate Constitutional Court decisions in 2022 and 2023, both of which found that the applicants’ rights to freedom of peaceful assembly had been violated. It is now time to fully reopen Galatasaray Square and allow the Saturday Mothers/People to resume their weekly peaceful vigils without unlawful interference.

For the past 28 years, the Saturday Mothers/People have tirelessly sought truth and justice for their loved ones who forcibly disappeared in police custody in Türkiye during the 1980s and 1990s. Since May 1995, they have held peaceful weekly vigils in Galatasaray Square in central Istanbul, demanding accountability from the authorities. Despite repeated detentions, the group continued their gatherings until March 1999, when police repression forced them to pause. After a ten-year gap, with no progress on their demands, they resumed the vigils in January 2009.

Over the years, the Saturday Mothers/People have repeatedly faced police violence, detentions, and even prosecutions for exercising their rights to freedom of expression and peaceful assembly, rights that Turkish authorities have consistently failed to uphold.

On 25 August 2018, during their 700th weekly vigil, riot police used tear gas, water cannons, and excessive force to disperse hundreds of peaceful demonstrators, citing a ban by the Beyoğlu district governor. Forty-seven people were detained, and in 2021, 46 were indicted for «refusing to disperse despite warnings». On 14 March 2025, 45 of them were acquitted; the case of one individual was separated due to procedural delays.

Following two Constitutional Court rulings in November 2022 and March 2023, both affirming that the group’s right to peaceful assembly had been violated and that authorities must prevent future violations, the group resumed their vigils between April and November 2023. Despite this legal backing, they faced weekly detentions and police violence, sometimes amounting to torture or other ill-treatment.

In August 2023, another prosecution was launched against 20 individuals, including relatives of the disappeared and human rights defenders, who were detained during the 10 June vigil. They were acquitted in 2024.

On 8 November 2023, in response to a parliamentary question, Interior Minister Ali Yerlikaya acknowledged the group’s victimization, stating, «We will find a solution as soon as possible». That week, for the first time in months, no detentions occurred. Since then, a limited vigil with 10 relatives has been permitted near Galatasaray Square, a practice that continues.

The Saturday Mothers/People will mark the 30th anniversary of their struggle on 27 May 2025.

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