Le militantisme politique est réprimé depuis des années dans le royaume d’Eswatini, et le roi Mswati III, à la tête du pays, est le dernier représentant d’une monarchie absolue en Afrique. Des journalistes, des défenseur·e·s des droits humains et des militant·e·s politiques ont été incarcérés au titre de lois répressives, notamment de la Loi de 1938 relative à la sédition et aux activités subversives et de la Loi de 2008 relative à la répression du terrorisme, uniquement parce qu’ils avaient dénoncé la répression de la dissidence pacifique.
Lors du mouvement de protestation de juin et juillet 2021, les forces de sécurité ont violemment réprimé les manifestations ; plusieurs dizaines de personnes ont été tuées et des arrestations massives ont eu lieu. Human Rights Watch a recensé au moins 46 décès liés à ces manifestations, mais les organisations de défense des droits humains estiment que le nombre réel est probablement bien plus élevé.
Les poursuites engagées contre Mduduzi Bacede Mabuza et Mthandeni Dube s’inscrivent dans cette campagne de répression. Après s’être exprimés pacifiquement en faveur d’une élection pour désigner le Premier ministre et d’une modification de la Constitution, ils ont fait l’objet de poursuites pénales, d’une détention provisoire prolongée, d’un rejet de leurs demandes de libération sous caution et d’un procès inéquitable. L’avis n° 55/2025 du Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire a apporté une confirmation faisant autorité du caractère illégal et politique de leur emprisonnement.
