Aux côtés de 23 autres accusé·e·x·s, il fait l'objet de poursuites pénales pour appartenance à une organisation criminelle, blanchiment d'argent et trafic (facilitation d'entrée irrégulière) et risque jusqu'à 20 ans de prison s'il est reconnu coupable.
Le procès intervient à l'issue d'un long processus judiciaire qui a débuté en 2018 avec l'arrestation de Seán Binder. Ce plongeur-sauveteur qualifié a commencé à faire du bénévolat pour l'ONG de recherche et de sauvetage ERCI à Lesbos en 2017, patrouillant le long des côtes grecques, repérant les canots pneumatiques en détresse et aidant les personnes qui avaient réussi à atteindre le rivage.
En 2018, il est arrêté par les autorités grecques et détenu pendant plus de 100 jours avant d’être libéré sous caution en décembre 2018. Des poursuites pénales sont cependant engagées à son encontre et à l’encontre de 23 autres personnes liées à l'ONG de recherche et de sauvetage. Entre 2023 et 2024, les accusations de délit mineur pour falsification, espionnage et utilisation illégale de fréquences radio sont abandonnées, mais les accusations plus graves qui pèsent sur Seán et les autres accusé·e·x·s restent en suspens et au cœur du procès à venir.
Dans un rapport publié en 2020 sur la manière dont plusieurs pays européens criminalisent la solidarité envers les migrant·e·x·s et les réfugié·e·x·s, Amnesty International a examiné et critiqué les accusations portées contre Seán. L'organisation a régulièrement appelé les autorités grecques à abandonner les poursuites, car elles sont sans fondement, reposent sur une interprétation erronée et abusive des dispositions législatives anti-trafic et ne sont pas étayées par les preuves présentées par les procureur·e·x·s.
Par ailleurs, en poursuivant Seán Binder pour avoir sauvé des vies en mer, les autorités grecques illustrent une tendance plus générale des gouvernements à entraver l'aide apportée aux réfugié·e·x·s et aux migrant·e·x·s. Les tentatives visant à criminaliser les travailleur·euse·x·s humanitaires comme Seán Binder doivent touxtes nous alarmer, car elles mettent en danger notre capacité à agir selon notre conscience et notre humanité commune. Aider les personnes en détresse est un geste humain. Les accusations portées à l’encontre de Seán doivent être classées !
Rapport d'Amnesty International : Europe: Punishing compassion: Solidarity on trial in Fortress Europe
Campagne d'Amnesty International, Solidarity on trial: People in Europe are being targeted for helping refugees and migrant