Conséquence de la mondialisation, les entreprises actives à l’échelle internationale ont aujourd'hui plus de pouvoir et d’influence que jamais. Du fait de l'importance des répercussions directes sur les conditions de travail, la sécurité et l’environnement, elles ont cependant la responsabilité de respecter les droits humains. Selon les Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme, les entreprises doivent donc respecter les droits humains dans le cadre de leurs activités. Or, certaines entreprises transnationales violent les droits humains, aggravent la pauvreté, nuisent à l’environnement ou accentuent le changement climatique.
Les États ont un devoir de protection. Cela signifie qu’ils doivent adopter des lois obligeant les entreprises à respecter les droits humains et veiller à leur application. La réglementation étatique est toutefois souvent insuffisante – y compris en Suisse –, car des obligations de diligence contraignantes font défaut ou ne sont pas appliquées.
