Locked in, left out: the hidden lives of Kenyan domestic workers in Saudi Arabia, documenta l'esperienza di oltre 70 donne che hanno lavorato in Arabia Saudita. Spesso ingannate, in Kenya, dai reclutatori sulla natura del loro lavoro, una volta in Arabia Saudita sono state costrette a lavorare in condizioni dure, con giornate lavorative che regolarmente superano le 16 ore quotidiane, senza giorni di riposo e senza poter mai uscire di casa. Le donne hanno anche dovuto affrontare condizioni di vita terribili e trattamenti inumani, tra cui violenze sessuali, verbali e fisiche. I datori di lavoro di solito confiscavano i loro passaporti e i loro telefoni e talvolta trattenevano i loro salari.
“Queste donne si sono recate in Arabia Saudita in cerca di lavoro per sostenere le proprie famiglie, ma invece hanno subito abusi indicibili nelle case dei loro datori di lavoro”, ha dichiarato Irungu Houghton, direttore esecutivo di Amnesty International Kenya. “Il governo keniota sta incoraggiando attivamente la migrazione di manodopera e le autorità saudite sostengono di aver introdotto riforme in materia di diritti del lavoro, ma dietro le porte chiuse le lavoratrici domestiche continuano a subire livelli scioccanti di razzismo, abusi e sfruttamento”.
“Le autorità saudite e keniote devono ascoltare queste donne, il cui lavoro sostiene le famiglie e contribuisce in modo significativo allo sviluppo economico di entrambi i paesi. Le autorità saudite dovrebbero garantire con urgenza alle lavoratrici domestiche la stessa protezione prevista dal diritto del lavoro, introdurre un sistema di ispezioni efficace per contrastare gli abusi diffusi nelle case private e smantellare completamente il sistema di sponsorizzazione Kafala che vincola i lavoratori stranieri ai datori di lavoro, favorisce lo sfruttamento e perpetua il razzismo sistemico”.
Né le autorità saudite né quelle keniote hanno risposto alla richiesta di commenti o informazioni da parte di Amnesty.
“Mi sembrava di essere in prigione”
Il lavoro eccessivo era un problema comune a tutte le decine di donne che hanno parlato con Amnesty International: una giornata lavorativa tipo consisteva in almeno 16 ore, spesso anche di più, dedicate alle pulizie, alla cucina e alla cura dei bambini. Venivano pagate in media 900 SAR (240 USD) al mese e nessuna riceveva gli straordinari, il che significa che il loro salario medio, considerando le ore di lavoro, era pari a circa 0,5 USD l'ora. Inoltre, alcuni datori di lavoro ritardavano il pagamento degli stipendi delle donne o non li pagavano affatto. Praticamente tutte le donne intervistate hanno riferito di non aver mai avuto un giorno di riposo durante il loro soggiorno in Arabia Saudita, che per alcune è durato fino a due anni.
Rashida*, ex collaboratrice domestica, ha dichiarato: “Lei [la datrice di lavoro] non pensava che potessi stancarmi. Non c'era possibilità di riposare... Lavoravo per lei tutto il giorno e anche di notte continuavo a lavorare. Mi sentivo come un asino, e persino gli asini trovano riposo”.
Tutte le donne hanno dichiarato di aver subito severe restrizioni alla loro libertà e privacy; la confisca dei loro telefoni le ha tagliate fuori dal mondo esterno, portandole a un grave isolamento e impedendo loro di contattare le loro famiglie.
Joy* ha raccontato di come si sentiva intrappolata durante il suo soggiorno in Arabia Saudita: “Non ho libertà, perché una volta che sei dentro non esci mai. Non esci e non vedi nulla. Questo mi faceva sentire come in una prigione”, ha detto.
Eve* ha aggiunto che questo isolamento era usato per dissuaderla dal lamentarsi delle sue condizioni: “La prima cosa che ha fatto il mio capo è stata quella di prendere il mio passaporto. Se chiedi, ti rispondono 'Ho pagato tutto per te'... e non osi dire nulla perché sei in un paese straniero”.
Nonostante il carico di lavoro eccessivo, quasi tutte le donne hanno affermato che i loro datori di lavoro le privavano del cibo o davano loro solo avanzi, costringendo alcune a sopravvivere con pane o noodles istantanei secchi. Katherine* ha detto che “il cibo era il problema principale” e che “sopravviveva con i biscotti”, poiché il suo datore di lavoro le dava solo avanzi, cibo avariato o, a volte, non le dava nulla, arrivando persino a gettare nella spazzatura il cibo che Katherine cucinava per sé.
La maggior parte delle donne ha anche descritto condizioni di vita del tutto inadeguate, spesso costrette a dormire in un ripostiglio o sul pavimento della camera da letto di un bambino, senza un letto adeguato, biancheria da letto o aria condizionata funzionante.
“Il marito diceva: ‘Farai quello che voglio io’”
Molte donne hanno raccontato di essere state insultate, umiliate e di aver subito violenze sessuali, e in alcuni casi anche stupri, da parte dei loro datori di lavoro maschi. Tra queste c'era Judy, madre single di due figli, arrivata in Arabia Saudita per sfuggire al marito violento: “Mi ha violentata e mi ha persino minacciata di non dirlo alla moglie. Ho taciuto. Era come una routine quotidiana... Ho provato [a dirgli di smetterla], ma gli uomini sono molto forti. Alla fine, mi ha violentata cinque volte...”
Mentre molte erano troppo spaventate per denunciare gli abusi alle autorità saudite o all'ambasciata keniota, quelle che lo hanno fatto hanno finito per subire ritorsioni o accuse inventate, come false accuse di furto e la perdita del salario.
“Ci chiamavano scimmie o babbuini”
Il rapporto evidenzia anche come il razzismo sistemico radicato nel sistema di sponsorizzazione kafala, insieme agli atteggiamenti discriminatori radicati nell'eredità della schiavitù e del colonialismo britannico nella regione, abbia perpetuato lo sfruttamento, gli abusi e la discriminazione razziale di questi lavoratori, in particolare delle donne, la cui vulnerabilità di genere è spesso aggravata dal loro status di lavoratrici domestiche migranti.
Molte donne hanno raccontato che i loro datori di lavoro le chiamavano con nomi altamente dispregiativi e razzisti, tra cui “hayawana” (animale), “khaddama” (servo) e “sharmouta” (prostituta). I datori di lavoro parlavano anche in modo sprezzante del colore della loro pelle, commentavano il loro odore corporeo o impedivano loro di usare le stesse posate o gli stessi utensili domestici della famiglia - cosa che le donne spesso definivano “segregazione” - perché provenivano dall'Africa.
Niah* ha raccontato: “A causa della mia carnagione scura, venivo sempre chiamata animale nero. Anche i bambini venivano a indicarmi e a ridere, dicendo che ero una scimmia”.
Irungu Houghton, direttore di Amnesty Keny, afferma: “Alla base degli abusi c'è un sistema lavorativo fondato sul razzismo storico e strutturale, in cui i lavoratori domestici migranti vittime di discriminazione razziale, comprese le donne africane di colore, vengono disumanizzati e trattati come oggetti usa e getta”.
Leggi e riforme insufficienti
Negli ultimi anni, nell'ambito del programma “Vision 2030”, l'Arabia Saudita ha introdotto riforme limitate al sistema di sponsorizzazione kafala che vincola i 13 milioni di lavoratori migranti del paese ai loro datori di lavoro e consente direttamente il lavoro forzato e altre gravi violazioni dei diritti umani.
Tuttavia, anche queste riforme limitate sono state in gran parte circoscritte ai lavoratori coperti dalla legge sul lavoro dell'Arabia Saudita, che continua a escludere i lavoratori domestici. Oggi, i lavoratori domestici rimangono soggetti a severe restrizioni alla loro libertà di movimento e, nella maggior parte dei casi, necessitano ancora del permesso del datore di lavoro per cambiare lavoro o lasciare il Paese.
Nel 2023, il governo ha introdotto un regolamento aggiornato per i lavoratori domestici al fine di regolamentare meglio l'orario e le condizioni di lavoro. Tuttavia, senza un regime efficace di monitoraggio, ispezione e applicazione, queste norme sono spesso prive di significato nella pratica. Molti degli abusi documentati sono illegali secondo la legge saudita, ma sono stati perpetrati in totale impunità.
“Il Kenya ha un ruolo importante da svolgere nella protezione dei lavoratori domestici all'estero. Deve collaborare con l'Arabia Saudita per garantire la protezione dei lavoratori migranti, regolamentando meglio le pratiche di reclutamento e assicurando che le ambasciate siano attrezzate per fornire assistenza urgente ai lavoratori domestici in difficoltà, compresa la fornitura di alloggi sicuri e di sostegno finanziario e legale a chi ne ha bisogno”, ha affermato Irungu Houghton.
*I nomi sono stati modificati.
Contesto
Circa 4 milioni di persone lavorano come lavoratori domestici in Arabia Saudita, tutti cittadini stranieri secondo le statistiche sul mercato del lavoro del Paese, tra cui 150000 kenioti. A causa dell'elevato tasso di disoccupazione in Kenya, le autorità hanno incoraggiato i giovani a cercare lavoro nei Paesi del Golfo, tra cui l'Arabia Saudita, che è una delle principali fonti di rimesse del Kenya.
