Il documento, intitolato How could this verdict be ‘legal’?, pubblicato in occasione della Festa Nazionale cinese, analizza oltre 100 documenti giudiziari ufficiali relativi a 68 casi che hanno coinvolto 64 difensori dei diritti umani negli ultimi dieci anni. L’analisi descrive in dettaglio come i tribunali cinesi stiano approvando senza alcuna verifica le condanne contro attivisti pacifici, giornalisti, avvocati e cittadini comuni, spesso sulla base delle loro parole, delle loro relazioni o dei loro contatti internazionali.
“I leader cinesi amano enfatizzare il messaggio della cooperazione internazionale e dell'impegno per lo Stato di diritto. La realtà è che questo maschera un sistema in cui i tribunali cinesi operano come strumenti di repressione anziché di giustizia nel trattare casi politicamente sensibili”, ha affermato Sarah Brooks, direttrice di Amnesty International per la Cina.
“In Cina chi difende i diritti umani viene trattato come nemico dello Stato solo per aver espresso la propria opinione, aver organizzato manifestazioni pacifiche o aver interagito con il mondo esterno. Il coraggio di queste persone si traduce in carcere, torture e processi farsa”.
In oltre il 90% dei casi analizzati nella ricerca di Amnesty, i tribunali si sono basati su disposizioni relative alla sicurezza nazionale o all'ordine pubblico che sono vaghe, eccessivamente generiche e incompatibili con gli standard internazionali. Le accuse più frequenti sono state “sovversione del potere statale”, “istigazione alla sovversione” e “provocazione di litigi e disordini”, consentendo alle autorità di criminalizzare la libertà di espressione e di associazione pacifica.
I tribunali hanno spesso trattato le espressioni online – compresi i post sui blog, i commenti sui social media o la condivisione di articoli sui diritti umani – come prove di “sovversione”.
L'impegno internazionale è stato regolarmente citato come attività criminale. Concedere interviste ai media stranieri, pubblicare articoli su siti web esteri o partecipare a corsi di formazione di ONG all'estero sono stati presentati come prove di “collusione con forze straniere”.
Nel frattempo, il diritto a un equo processo è stato costantemente violato: alle persone imputate è stato negato l'accesso agli avvocati di loro scelta, sono state sottoposte a una detenzione preventiva prolungata o costrette alla “sorveglianza residenziale in un luogo designato” (RSDL), una pratica che equivale a una sparizione forzata e può costituire tortura o altri maltrattamenti.
In 67 dei 68 casi esaminati in cui sono state emesse sentenze, il verdetto è stato di colpevolezza. Tutti gli imputati, tranne tre, sono stati condannati a pene detentive comprese tra 18 mesi e 19 anni.
Amnesty ha riscontrato come i tribunali cinesi equiparino sistematicamente le critiche al governo a minacce alla sicurezza nazionale.
In un caso, un avvocato per i diritti umani è stato condannato per “sovversione” dopo aver rappresentato clienti in casi politicamente delicati e aver sostenuto le famiglie dei detenuti. In un altro esempio, il premio Nobel Liu Xiaobo è stato condannato a 11 anni di reclusione per aver co-redatto la Carta 08, un appello per la riforma politica. Anche le donne difensori dei diritti umani sono state prese di mira. Un'attivista è stata condannata per “istigazione alla sovversione” per aver pubblicato scritti sui diritti delle donne e sulle questioni fondiarie.
“[Le autorità] possono prendere qualsiasi cosa tu faccia - qualsiasi comportamento o azione - e definirla criminale”, ha detto un avvocato cinese per i diritti umani intervistato per il rapporto.
La ricerca ha anche documentato i procedimenti giudiziari contro attivisti per i diritti dei lavoratori sotto accusa per aver assistito i dipendenti nella contrattazione collettiva e i ricorrenti puniti per aver presentato reclami alle autorità superiori. Le assemblee pacifiche sono state regolarmente perseguite come “disturbo dell’ordine sociale”.
In più della metà dei casi esaminati, i tribunali hanno descritto l'impegno internazionale come prova di criminalità. Gli imputati sono stati accusati di “collusione” per aver ricevuto modesti finanziamenti da ONG, aver parlato con giornalisti stranieri o persino aver affittato server all'estero.
In un caso, le autorità hanno sostenuto che la pubblicazione di articoli su un sito web estero bloccato equivalesse a turbare l'ordine pubblico all'interno della Cina, nonostante il sito in questione fosse bloccato dal Great Firewall cinese. In un altro caso, il possesso di documenti politici disponibili al pubblico è stato considerato come “fornitura illegale di segreti di Stato all'estero”.
“Rendendo quasi tutte le forme di contatto con la comunità internazionale un reato, il governo cinese sta cercando di isolare i difensori dei diritti umani dal mondo esterno. Non si tratta di sicurezza nazionale, ma di puro controllo politico”, ha affermato Sarah Brooks.
“La criminalizzazione dei difensori dei diritti umani in Cina ha un effetto dissuasivo che va ben oltre le persone direttamente prese di mira. Equiparando l'attivismo pacifico a una minaccia alla sicurezza nazionale, le autorità mirano a mettere a tacere il dissenso in tutta la società”.
Amnesty ha riscontrato che tutti i casi esaminati erano viziati da violazioni del diritto a un equo processo.
Tutte le 68 persone imputate sono state detenute arbitrariamente, molte in isolamento per mesi, e almeno 15 sono state sottoposte a RSDL.
In 11 casi in cui gli avvocati hanno sollevato accuse di tortura, i tribunali le hanno respinte senza indagare, spesso trasferendo l'onere della prova agli imputati.
Nel frattempo, i processi erano sistematicamente chiusi alle famiglie, ai media o ai diplomatici con il pretesto dei “segreti di Stato”, anche quando le accuse non avevano nulla a che fare con informazioni riservate e anche in alcuni casi in cui i tribunali hanno affermato che il processo era stato, in realtà, aperto.
In 67 casi su 68, i tribunali hanno emesso sentenze detentive. Molte includevano una pena aggiuntiva di “privazione dei diritti politici”, che vietava ai difensori di parlare, pubblicare o avere un ruolo organizzativo anche dopo il rilascio.
Amnesty International ribadisce la propria richiesta di lunga data al governo cinese di abrogare o rivedere sostanzialmente le disposizioni vaghe ed eccessivamente generiche del Codice penale, come quelle relative alla “sovversione” e alla “provocazione di litigi”, nonché la Legge sulla sicurezza nazionale del 2015.
Esorta inoltre le autorità ad abolire la RSDL, porre fine a tutte le forme di detenzione in isolamento e garantire il diritto a un equo processo, compreso l'accesso a un avvocato di propria scelta e l'esclusione delle prove ottenute con la tortura.
“Il governo cinese deve rilasciare immediatamente e incondizionatamente tutte le persone incarcerate esclusivamente per aver esercitato pacificamente i propri diritti alla libertà di espressione, di associazione o di riunione”, ha affermato Sarah Brooks.
“Quando gli avvocati vengono incarcerati per aver difeso i propri clienti, i ricorrenti vengono puniti per aver cercato giustizia e gli scrittori vengono incarcerati per le loro parole, il messaggio è chiaro: nessuno è al sicuro. Eppure, i difensori dei diritti umani cinesi continuano a lottare. Il mondo deve stare dalla loro parte”.
Il rapporto si basa sull'analisi di Amnesty International di 102 atti di accusa e verdetti ufficiali relativi a 68 casi che coinvolgono 64 difensori dei diritti umani segnalati dai meccanismi delle Nazioni Unite per i diritti umani tra il 2014 e il 2024.