Un ambiente sicuro, pulito, sano e sostenibile è un presupposto fondamentale per il pieno esercizio di numerosi diritti umani, tra cui il diritto alla vita, alla salute, all’alimentazione, all’acqua e ai servizi igienico-sanitari. Il diritto di vivere in un «ambiente sicuro, pulito, sano e sostenibile» è stato ribadito dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite in una risoluzione adottata alla fine di luglio 2022. La risoluzione esorta gli Stati, le organizzazioni internazionali e le imprese a intensificare i propri sforzi per garantire un ambiente sano per tutti.
Oltre all'inquinamento ambientale, il cambiamento climatico minaccia i diritti umani: il riscaldamento globale ha già effetti devastanti su milioni di persone, che perdono la propria casa a causa delle inondazioni o soffrono la fame perché la siccità distrugge i loro raccolti. A causa della siccità non hanno accesso all'acqua potabile o vengono feriti o uccisi dai cicloni. Sempre più persone soffrono di malattie cardiovascolari, le malattie legate al cambiamento climatico si diffondono più rapidamente, mentre la malnutrizione correlata alle conseguenze della crisi climatica colpisce soprattutto i bambini.
La Corte internazionale di giustizia (CIJ) delle Nazioni Unite all'Aia ha confermato, nel suo parere pubblicato il 23 luglio 2025, che i diritti umani obbligano gli Stati ad adottare misure contro il cambiamento climatico e che devono obbligare le imprese a comportarsi in modo rispettoso del clima.
