L’équipe chargée de l’injection létale renonce à une exécution

Il y a trois décennies, Tony Carruthers a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation de meurtre au premier degré et condamné à mort sur la base de preuves indirectes. Il n’existait aucun témoin oculaire ni autre preuve directe de son implication dans le crime. Trois hommes ont été inculpés dans cette affaire. L’un d’entre eux, qui avait conduit la police jusqu’aux dépouilles des victimes, n’a jamais été jugé car il s’est pendu dans sa cellule avant le procès. Lors de son procès, Tony Carruthers a été contraint par le juge à assurer sa défense lui-même, en violation du droit international, ce qui lui a gravement porté préjudice. Le fait que Tony Carruthers assure lui-même sa défense a été jugé tellement préjudiciable pour son coaccusé – jugé et condamné à mort en même temps que lui – qu’un nouveau procès lui a été accordé. Autorisé à plaider coupable pour des chefs d’accusation moins graves, celui-ci a été condamné à une peine moins lourde et libéré après l’avoir purgée.

À l’approche de la date d’exécution de Tony Carruthers, les tentatives visant à faire valoir différents arguments devant les tribunaux pour l’empêcher ont été rejetées. Ces recours concernaient notamment les efforts fournis depuis longtemps par ses avocats pour obtenir des analyses ADN sur des pièces à conviction, qui auraient permis d’innocenter leur client selon eux. Ils ont également tenté d’obtenir un sursis en invoquant la maladie mentale de Tony Carruthers, atteint d’un trouble schizoaffectif qui l’empêchait d’avoir une compréhension rationnelle de son exécution imminente.

Le 19 mai 2026, alors que les recours se poursuivaient, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a diffusé un communiqué dans lequel il a déclaré: «Après avoir mûrement réfléchi au sujet du recours en grâce formulé par Tony Von Carruthers, et examiné le cas de manière rigoureuse, je confirme la condamnation prononcée par l’État du Tennessee et ne prévois pas d’intervenir.» Après que la Cour suprême fédérale a rejeté tous ses ultimes recours le 21 mai au matin, Tony Carruthers a été conduit dans la chambre d’exécution et attaché sur une table d’injection létale. Cependant, l’exécution n’a finalement pas eu lieu et l’administration pénitentiaire du Tennessee (TDOC) a publié une déclaration écrite: «Le personnel médical a rapidement posé une première perfusion intraveineuse, mais n’a pas pu poser une seconde perfusion, comme l’exige le protocole d’exécution par injection létale. L’équipe a continué de suivre le protocole, mais n’a pas trouvé d’autre veine utilisable. Elle a tenté de poser un cathéter veineux central conformément au protocole, mais cette procédure a échoué. L’exécution a alors été annulée.»

Selon le protocole d’exécution du Tennessee, la presse n’est pas autorisée à assister à la préparation de l’injection létale tant que les deux voies intraveineuses n’ont pas été posées. Les stores entre la chambre d’exécution et la salle des témoins restent fermés jusqu’au départ de l’équipe chargée de poser les perfusions. Dans le cas présent, les journalistes ont attendu dans la salle des témoins pendant plus d’une heure, mais les stores ne se sont jamais levés. L’une des avocates de Tony Carruthers était dans la chambre d’exécution. Son équipe a par la suite publié un communiqué de presse décrivant ce qu’elle avait vu: «L’administration pénitentiaire du Tennessee (TDOC) a tenté pendant plus d’une heure de poser une perfusion intraveineuse. Elle a regardé le personnel piquer M. Carruthers plus d’une douzaine de fois, dans les bras, les mains, les jambes et les pieds. Les journalistes pouvaient entendre M. Carruthers gémir depuis la salle des témoins où ils attendaient. Après une heure et demie de torture, M. Carruthers a été autorisé à retourner traumatisé physiquement et psychologiquement dans sa cellule, où le TDOC lui a simplement donné de l’ibuprofène.» 

Le gouverneur a annoncé avoir accordé à Tony Carruthers «un sursis temporaire d’un an pour son exécution». Sa décision indique: «Ce sursis restera en vigueur jusqu’au 21 mai 2027». Les avocats de Tony Carruthers ont salué la décision du gouverneur et demandé qu’une enquête soit menée sur les pratiques de la TDOC en matière d’exécutions.

Depuis que la Cour suprême fédérale a approuvé les lois révisées relatives à la peine capitale en 1976, 1 668 personnes ont été exécutées aux États-Unis. Quatorze exécutions ont eu lieu dans le pays en 2026 jusqu’à présent. Amnesty International s’oppose catégoriquement à la peine de mort, en toutes circonstances.

Aucune action complémentaire n’est requise. Un grand merci à toutes les personnes qui ont envoyé des appels.

Lethal injection team abandons execution

The Governor of Tennessee has issued a one-year reprieve for Tony Von Carruthers after the lethal injection team was unable to locate a suitable vein in his body over the course of more than an hour and multiple attempts on 21 May 2026. Two days earlier, the Governor had refused clemency for Tony Carruthers, a man with serious mental disability who had been forced to represent himself at his 1996 trial. The courts rejected numerous appeals on numerous issues as the execution drew near.

Three decades ago, Tony Carruthers was convicted of three counts of first-degree murder and sentenced to death based on circumstantial evidence. There were no eyewitnesses or other direct evidence linking him to the crime. The co-defendant who led police to the bodies was charged but never tried because he hanged himself before trial. At his own trial Tony Carruthers was forced by the judge to represent him-self, a move which violated international law and severely prejudiced him. His co-defendant tried and sentenced to death with him was deemed to have been so prejudiced by Carruthers’ self-representation that he was granted a new trial, allowed to plead to lesser charges and was released after serving a reduced sentence.

As the execution of Tony Carruthers approached, attempts to raise various issues in the courts to stop the execution were rejected. These included the long-standing efforts to have DNA testing of crime scene evidence that the lawyers maintained could exonerate their client. The lawyers also sought to have the execution stayed on grounds that Tony Carruthers’ mental disability, including schizoaffective disorder prevented him from having a genuinely rational understanding of his impending execution.

On 19 May 2026, while appeals in the courts were ongoing, Tennessee Governor Bill Lee released a statement saying that «After deliberate consideration of Tony Von Carruthers’ request for clemency, and after a thorough review of the case, I am upholding the sentence of the State of Tennessee and do not plan to intervene». After the US Supreme Court rejected all final appeals on the morning of 21 May, Tony Carruthers was taken to the execution chamber, strapped down on a gurney. The execution did not go ahead, however, and the Tennessee Department of Correction (TDOC) issued a written statement: «Medical personnel quickly established a primary IV line; however, the team was unable to immediately establish a backup line pursuant to the lethal injection execution protocol. The team continued to follow the protocol, but could not find another suitable vein. The team attempted to insert a central line pursuant to the protocol, but the procedure was unsuccessful. The execution was then called off».

Under the Tennessee execution protocol, media witnesses are not allowed to see the preparation for the lethal injection until the intravenous (IV) lines have been inserted. Blinds between the witness room and the execution chamber remain closed until the IV team has left. In this case, members of the media sat in the witness room for more than an hour, but the blinds were never opened. One of Tony Carruthers’ lawyers was in the execution room. A subsequent news release issued by the defence legal team de-scribed what she had seen: «TDOC tried for over an hour to establish an IV line. She watched as they punctured Mr Carruthers over a dozen times, in his arms, hand, legs, and feet». They said that «Media witnesses could hear Mr Carruthers groaning from where they waited in the observation room. After a bloody hour and a half, a physically and psychologically traumatized Mr Carruthers was allowed to go back to his cell, where TDOC merely gave him ibuprofen».

The Governor announced that he had granted Tony Carruthers «a temporary reprieve from execution for one year». His executive order states that «this reprieve shall continue in effect until May 21, 2027». Tony Carruthers’ lawyers have welcomed the governor’s move and are calling for an investigation into TDOC’s execution practices.

There have been 1,668 executions in the USA since 1976 when the US Supreme Court upheld revised capital statutes. There have been 14 executions in the USA in 2026. Amnesty International opposes the death penalty in all cases unconditionally.

No further action is requested. Many thanks to all who sent appeals.