Oggi, la globalizzazione permette alle imprese che operano a livello internazionale di avere più potere e influenza che mai. Esse hanno la responsabilità di rispettare i diritti umani, poiché l'attività delle imprese ha ripercussioni dirette sulle condizioni di lavoro, sulla sicurezza e sull'ambiente all'interno delle catene di approvigionamento globali. Secondo le Linee guida delle Nazioni Unite su imprese e diritti umani, le aziende devono quindi rispettare i diritti umani nell’ambito delle loro attività. Tuttavia, alcune multinazionali violano i diritti umani, aggravano la povertà, danneggiano l’ambiente o accentuano il cambiamento climatico.
Gli Stati hanno un dovere di protezione, il che significa che devono adottare leggi che obblighino le imprese a rispettare i diritti umani e garantirne l'applicazione. La regolamentazione statale è tuttavia spesso insufficiente – anche in Svizzera – poiché mancano obblighi di diligenza vincolanti o questi non vengono applicati.
